Situé aux confins du Soissonais, au sud de la Picardie, le Valois s’étend en partie sur les départements de l’Oise et de l’Aisne. Sous la pluie, nous nous sommes retrouvés au Mont Pagnotte, qui en est le point culminant. 

    Géologiquement, le Valois fait partie du Bassin parisien, qui a évolué sous un climat tropical depuis sa naissance, il y a 65 millions années, jusqu'aux périodes froides du quaternaire (2,5 millions d’années av. J. C.). Il s’ensuit une érosion dans une ambiance périglaciaire, puis sous un climat tempéré, avec couvert végétal. Ainsi, le Valois présente aujourd’hui une succession de plateaux calcaires aux grandes étendues agricoles, coupées par des vallées étroites, telle la vallée de l'Automne, que nous avons aperçue après notre visite du château de Pierrefonds. 

     Au Moyen-Age, ce sont les rois capétiens qui donnent le nom de Valois à cette région : Senlis est dès le IXèmesiècle résidence royale et Hugues Capet y est élu roi en 987. Le Valois est rattaché au domaine royal en 1213. En 1393, Louis d’Orléans fait construire le château de Pierrefonds. Sous Louis XIII, la forteresse est assiégée, démantelée et ses ruines sombrent dans l’oubli jusqu’à leur rachat par Napoléon Ier. Leur romantisme plaît à Napoléon III, qui, en 1857, en confie la restauration à l’architecte Viollet-le-Duc, en libre inspiration. Ce dernier s’est formé lors de ses voyages en Italie et en France. Entre 1840 et 1879, il restaure plusieurs édifices religieux et reconstruit Pierrefonds selon sa propre interprétation architecturale du Moyen-Age et de la Renaissance. C’est à Pierrefonds qu’il met ainsi en pratique ses théories et ses principes architecturaux.

     Le Valois compte aujourd’hui de nombreuses abbayes dont certaines sont en cours de restauration, telle celle d’Autheuil-en-Valois, où nous avons rencontré Pierre Pottier et avons perçu toutes les difficultés d’une telle entreprise, qui mérite le soutien de tous :

Association Les amis du Prieuré Notre Dame d’Autheuil-en-Valois
6, rue Brouillaud
02290 Vic-sur-Aisne
03.23.55.50.67

Le château de Pierrefonds © Thomas Le Roux (Topia), 2003